Saúl supera meses de dor e entra na disputa por vaga no Flamengo antes da Libertadores | Gilvan de Souza/Flamengo
Saúl chega ao trecho decisivo da temporada do Flamengo em sua melhor condição física desde a cirurgia realizada no início do ano. Depois de meses convivendo com dores, dificuldades para recuperar ritmo e pouco espaço no time, o espanhol ganha uma oportunidade para mudar sua trajetória justamente antes da semifinal da Copa Libertadores contra o Estudiantes.
A situação do meio-campo abre espaço para essa disputa. Arrascaeta está lesionado e deve perder os dois jogos da semifinal, enquanto Jorginho cumprirá suspensão na partida de ida, em 15 de outubro, na Argentina.
Isso não significa que Saúl tenha vaga assegurada.
O espanhol disputou apenas 13 partidas em 2026 e soma uma assistência. Além disso, o próprio jogador reconhece que ainda precisa recuperar ritmo de competição e afirma que o Flamengo possui alternativas melhores para substituir diretamente Arrascaeta.
Ainda assim, o cenário mudou. Depois de passar boa parte do ano tentando simplesmente jogar sem dor, Saúl chega a outubro novamente em condições de disputar espaço.
Cirurgia transformou 2026 em uma corrida contra o próprio corpo
O problema começou ainda antes do início da temporada.
Saúl convivia com dores provocadas por uma tendinopatia na região do tornozelo e do tendão de Aquiles esquerdo. O espanhol tentou inicialmente controlar o quadro de maneira conservadora, mas decidiu passar por cirurgia em janeiro.
O Folha do Leste acompanhou o procedimento realizado na Espanha e o início da recuperação do jogador.
A previsão inicial indicava alguns meses de afastamento.
Saúl até retornou dentro do prazo esperado. O problema apareceu depois: voltar a treinar não significou voltar a jogar sem dor.
O próprio jogador resumiu a dificuldade:
“É um ano complicado para mim, depois da cirurgia, eu demorei muito para voltar a jogar sem dor.”
Além da recuperação física, o espanhol precisou enfrentar outro obstáculo: quando voltou a reunir condições de jogo, encontrou um meio-campo com alta concorrência.
Saúl abriu mão das férias para recuperar condição
A preocupação com o próprio corpo chegou a alterar os planos do jogador durante a pausa para a Copa do Mundo.
Em maio, Saúl anunciou que abriria mão das férias para continuar trabalhando fisicamente. Naquele momento, ainda admitia dores e dizia estar distante da condição desejada.
Depois, durante a intertemporada em Portugal, ocorreu uma mudança importante.
Saúl conversou com a comissão técnica e o departamento médico e interrompeu temporariamente o treinamento convencional. Durante cinco dias, realizou um trabalho físico específico.
Segundo o jogador, foi a partir dali que começou a perceber uma melhora também mental.
“Fiz treinos específicos na pré-temporada em Portugal e fui melhorando mentalmente, à medida que fui treinando mais.”
A diferença parece simples, mas muda completamente a disputa por posição.
Durante boa parte do ano, a primeira preocupação de Saúl consistia em conseguir treinar e jogar sem dor. Agora, o problema passa a ser convencer Leonardo Jardim a colocá-lo em campo.
Ritmo de jogo ainda é o principal obstáculo
Saúl admite que treinamento e competição produzem exigências diferentes.
O espanhol considera que já consegue trabalhar normalmente, porém entende que ainda precisa acumular minutos para recuperar ritmo de partida.
Esse ponto explica seus números em 2026.
Foram apenas 13 jogos e uma assistência até agora.
Depois da longa recuperação, Saúl ainda atravessou um período de mais de três meses sem atuar. Em setembro, voltou a receber minutos e ganhou nova oportunidade no Flamengo justamente durante uma sequência de problemas no meio-campo.
A situação também chegou ao mercado.
No último dia da janela, o América do México tentou contratar o espanhol por empréstimo. Entretanto, Flamengo e Saúl rejeitaram a operação.
Na ocasião, o Folha do Leste mostrou que a permanência também estava relacionada à intenção do jogador de recuperar sequência e espaço no Rio.
Menos de três semanas depois, justamente uma oportunidade esportiva começa a surgir.
Jorginho fica fora da ida contra o Estudiantes
A primeira lacuna aparece na partida mais importante deste início de outubro.
Jorginho está suspenso para Estudiantes x Flamengo, em 15 de outubro, pelo jogo de ida da semifinal da Libertadores.
O volante recebeu cartão vermelho no empate por 1 a 1 contra o Independiente del Valle e terá de cumprir suspensão automática.
Sem ele, Leonardo Jardim precisará reorganizar o meio-campo.
Saúl aparece entre as alternativas, principalmente por conseguir atuar em diferentes funções do setor.
Entretanto, ainda há concorrência. O Flamengo possui jogadores capazes de atuar mais recuados ou modificar a estrutura da equipe dependendo da estratégia definida para jogar na Argentina.
Portanto, Saúl entra na disputa pela vaga, mas ainda não aparece como titular confirmado.
Arrascaeta abre outra lacuna, mas Saúl rejeita comparação
A ausência de Arrascaeta aumenta ainda mais a necessidade de reorganização.
O uruguaio sofreu fratura no punho esquerdo durante compromisso da seleção e passou por cirurgia. A previsão inicial de recuperação o deixa fora das duas partidas contra o Estudiantes.
Saúl também pode atuar em uma faixa mais avançada do meio-campo.
Entretanto, o próprio espanhol colocou um limite nessa possibilidade.
Ele afirmou que consegue exercer diferentes funções, mas não se considera a melhor escolha para reproduzir aquilo que Arrascaeta entrega.
Na avaliação de Saúl, o uruguaio possui características únicas, e a solução provavelmente exigirá que o Flamengo jogue de maneira diferente.
Essa leitura é importante porque evita uma comparação artificial.
O espanhol não precisa necessariamente “virar Arrascaeta” para ganhar espaço. Pode entrar justamente para oferecer outro tipo de meio-campo.
Flamengo volta primeiro contra o Santos
Antes da Libertadores, Leonardo Jardim ainda terá oportunidade para observar o espanhol no retorno do calendário nacional.
O Flamengo volta a campo em 8 de outubro, contra o Santos, pelo Campeonato Brasileiro.
A partida pode funcionar como etapa importante na preparação para o Estudiantes.
Além de recuperar jogadores depois da Data Fifa, Jardim precisará começar a testar soluções para o meio-campo que usará na Argentina.
Para Saúl, minutos contra o Santos teriam valor especial.
Depois de um ano em que cirurgia, dor e falta de sequência dominaram sua temporada, o espanhol finalmente chega a um momento no qual o debate deixou de ser quando conseguirá voltar.
Agora, a questão passa a ser outra: quanto espaço conseguirá conquistar justamente quando o Flamengo mais precisará de alternativas no meio-campo.
