Botafogo: Júnior Santos de volta para a final da Libertadores | Vitor Silva/Botafogo
Júnior Santos, destaque do Botafogo, foi peça-chave na campanha histórica da Libertadores. Artilheiro da edição com nove gols, o atacante brilhou desde as fases preliminares, ajudando o time a superar a pressão e alcançar a fase de grupos, algo que não acontecia desde 2017.
Superação nas fases preliminares da Libertadores
No início da temporada, após a queda no Brasileirão de 2022, o Botafogo precisou se reerguer. Júnior Santos foi determinante nessa reconstrução, marcando oito gols em jogos decisivos contra o Aurora e o Bragantino. As atuações sólidas não apenas garantiram a classificação à fase de grupos, mas também conquistaram o apoio da torcida alvinegra.
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Mesmo após ser emprestado em 2022, o atacante retornou em março de 2023, a pedido do técnico português Luís Castro. Desde então, ele se firmou no elenco e recebeu o apelido de “jacaré”, tornando-se um dos protagonistas na busca pelo título da Glória Eterna.
Obstáculos no caminho e retorno aos gramados
Em julho, Júnior Santos sofreu uma fratura na tíbia durante uma partida contra o Internacional, afastando-o dos gramados por dois meses. Na ocasião, ele era o artilheiro do Botafogo com 18 gols e cinco assistências em 41 jogos.
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O jogador voltou em setembro, durante o confronto contra o Grêmio, em Brasília. Apesar de não recuperar a titularidade imediatamente, mostrou sua importância ao participar de lances decisivos. Contudo, uma inflamação na região lesionada o afastou novamente por algumas semanas.
Preparação para a grande final da Libertadores
Já recuperado, Júnior Santos voltou a ser utilizado pelo técnico Artur Jorge nos últimos jogos da temporada. Em novembro, marcou um gol na vitória sobre o Vasco e participou de outros confrontos importantes, como contra Cuiabá, Atlético-MG e Palmeiras.
O atacante chega como uma das principais esperanças do Botafogo para a decisão contra o Atlético-MG, marcada para este sábado (30), no Monumental de Núñez, na Argentina. Mesmo atuando como reserva, Júnior Santos é visto como um reforço crucial para a final.
